有一位王子,很希望找一位真正的公主成婚。他離開家,走遍各地。路上遇見不少公主,可是每次仔細想一想,總有一點讓他不能確定。他要找的那個人,到底在哪裡呢?王子看過一處又一處,始終沒能放心,最後只好回到自己的家。
王子回來時,心裡悶悶的。他還是很想找到真正的公主,卻不知道還能去哪裡尋找。外面的路走了那麼多,答案仍然沒有出現。王宮裡的生活照樣過著,直到一個天氣壞極了的晚上,大雨從天空傾倒下來,雷聲一陣接著一陣。
閃電亮起,照出雨中的城門。這時,門外傳來敲門聲,老國王親自走去開門。外面站著一位年輕女孩。她說自己是一位真正的公主,可是雨把她淋得全身濕透。水從頭髮流到衣服,連鞋子的前端都進了水,又從腳跟的地方往外流。
老王后聽了她的話,心裡想著要弄清楚,嘴上卻沒有多說。她走進睡房,把床上的寢具一件件取下,露出床底。接著,她拿來一顆小豌豆,放在最下面。豌豆圓圓的,只有那麼小一顆,擱在空床上,看起來一點也不起眼。
王后把二十張床墊一張接一張疊在豌豆上。床墊疊好了,還沒有完,她又加上二十床羽絨被。柔軟的被子層層蓋上去,那顆豌豆已經完全看不見了。王后安排來訪的公主睡在這張床上。外頭還是那個大雨的夜晚,屋裡的床鋪已經準備妥當。
公主在那裡過了一夜。清早,大家問她睡得怎麼樣。公主回答:「睡得很不好,幾乎沒有合眼。床上不知道有什麼硬東西,我一直覺得不舒服,身上都青一塊、紫一塊了。」她說起來,還記得那個怎麼躺都避不開的感覺。
大家這才知道,她隔著二十張床墊、二十床羽絨被,竟然還感覺得到底下的小豌豆。故事裡的人認為,只有真正的公主才會這麼敏感。王子聽完,終於不再疑惑。他曾經繞了世界那麼遠,想找的人,卻在一個風雨的夜裡來到了門前。
後來,王子和她成婚。那顆小豌豆被收進珍寶室,留作這一夜的紀念。故事還說,如果沒有人把它拿走,現在仍然可以看見。大雨、濕鞋子、疊高的床墊,都隨著那個夜晚過去了,留下那顆小小的豌豆,靜靜待在收藏的地方。
原著:Hans Christian Andersen(安徒生)〈Prindsessen paa Ærten〉,1835 年;丹麥文維基文庫〈Prindsessen paa Ærten〉;Project Gutenberg 電子書 #27200 英譯僅輔助理解,未標譯者。