森林裡有一口深井,井旁長著老菩提樹。天熱的時候,小公主喜歡坐在井邊,把金球往上拋,再伸手接住。有一次,球沒有落進手心,先碰到地面,再咚地滾入井裡。水面晃了幾圈,金球便看不見了。
公主哭了起來。一隻青蛙探出頭說:「我能把球找回來,你願意給我什麼?」公主說,衣服、珍珠,連金冠都可以。青蛙卻不要那些。「讓我當你的玩伴,和你同桌吃飯,用你的杯子,睡在你的小床上。」公主只想取回球,便全答應了。
青蛙潛進深井,不久就銜著金球浮上來,把球放到草地。公主撿起來,開心地跑回家。青蛙在後面喊:「等等我,我跑不了那麼快。」公主沒有回頭,很快就把井邊的約定忘了。青蛙只好自己回到水裡。
第二天,公主和國王吃飯時,門外傳來啪搭啪搭的聲音。青蛙爬上石階,請她開門。公主一看見牠,就急忙把門關上。國王問清楚發生什麼事,對她說:「你答應過的事,就應該做到。」公主這才把門打開,讓青蛙跟著走到椅子旁。
青蛙要坐上椅子,再到桌上,還請公主把金盤推近一些。牠吃得很高興,公主卻不太情願。吃飽後,青蛙說自己累了,想去房間休息。公主害怕碰牠,國王便提醒她,青蛙在她難過時幫過忙,不該在得到幫助後又嫌棄牠。
公主用兩根手指提起青蛙,把牠放在房間角落。可是青蛙又爬過來,要她抱到床上。公主生氣地把青蛙往牆邊一丟。等牠落下來,地上的已經不是青蛙,而是一位眼神溫和的王子。王子說,女巫的魔法讓他困在井中,如今終於解開了。
國王同意公主和王子成婚。兩人歇了一夜,第二天,一輛由白馬拉著的車來接他們。王子忠心的僕人亨利站在車後。當初主人變成青蛙,亨利難過極了,請人在心外箍上三道鐵環,免得自己的心因悲傷而承受不住。
馬車上路後,忽然傳來喀的一聲。王子回頭問:「亨利,車子壞了嗎?」亨利回答:「車沒有壞,是我心上的鐵環鬆開了。」路上又響了兩聲。那不是車輪,也不是車身,而是亨利心上的鐵環一一解開。主人平安回來,他的心終於不再緊繃,馬車穩穩向前行。
原著:格林兄弟〈Der Froschkönig oder der eiserne Heinrich〉,1857 年《兒童與家庭童話集》第七版;德文維基文庫〈Der Froschkönig oder der eiserne Heinrich (1857)〉;輔助理解:Project Gutenberg 電子書 #5314,Margaret Hunt 英譯。